Six signes d'alerte qui imposent un rendez-vous ophtalmologique cette semaine

Prenez d’abord rendez-vous. Si quelque chose dans les yeux de votre enfant vous a assez inquiété pour chercher cette page, c’est la réponse, et tout ce qui suit explique à quelle vitesse prendre ce rendez-vous et quoi dire au téléphone. Six choses veulent dire aujourd’hui ou cette semaine plutôt que le prochain contrôle de routine : une lueur blanche ou bizarre dans une pupille, un œil qui dévie ou dérive, des yeux qui tremblent, un changement soudain de ce que votre enfant voit, une douleur dans l’œil ou autour, et toute blessure. Les autres choses que remarquent les parents — plisser les yeux devant la télévision, une chaise qui avance toujours un peu plus, des maux de tête après l’école — sont plus discrètes et bien moins fiables, et elles veulent dire la même chose, sur une horloge plus lente : un vrai examen de la vue, pris maintenant, et non une nouvelle lampe achetée d’abord.

Je suis un père, pas un médecin. Je me suis trompé dans une partie de la première édition de mon livre précisément sur ce sujet, et la liste ci-dessous est celle que je garde sur mon téléphone.

Les six signes qui veulent dire cette semaine, pas le trimestre prochain

Une lueur blanche ou bizarre sur une photo au flash, ou une pupille qui paraît blanche. Vous avez des centaines de photos de votre enfant, et sur presque toutes, les deux pupilles ressortent de la même couleur. Si une pupille ressort un jour blanche, jaune ou différente de l’autre — une seule fois, ou sur plusieurs photos —, prenez rendez-vous aujourd’hui même.3 Preuves: SOLIDE Au téléphone, prononcez ces mots : J’ai vu un reflet blanc dans la pupille de mon enfant. Les recommandations spécialisées sur la plus rare et la plus grave des causes de cette lueur imposent au médecin qui examine l’enfant de demander directement aux parents s’ils ont remarqué une pupille blanche ou un œil qui dévie, et font de tout reflet anormal provenant de l’œil d’un enfant un motif d’orientation immédiate vers un spécialiste des yeux de l’enfant.4 Preuves: SOLIDE La plupart du temps, il s’avère que ce n’est rien de grave. Ce n’est pas pour autant quelque chose qu’un parent peut écarter à la maison.

Un œil qui dévie, dérive ou part ailleurs. Deux règles, et l’âge ne compte que pour l’une d’elles. Un strabisme présent en permanence doit être examiné à tout âge — y compris chez le nouveau-né. Un strabisme intermittent est courant durant les trois premiers mois et disparaît généralement, mais au-delà de trois mois il justifie un rendez-vous plutôt que quinze jours d’observation de plus.6 Preuves: SOLIDE La déviation n’a pas besoin d’être là chaque fois que vous regardez. Vers l’intérieur, vers l’extérieur ou vers le haut ; en permanence, seulement quand il est fatigué, ou seulement sur les photos — l’avoir vue une fois suffit.

Des yeux qui tremblent. De petits mouvements rapides et répétés des yeux — de gauche à droite, de haut en bas ou en cercle — que votre enfant ne fait pas exprès et ne peut pas arrêter. Prenez rendez-vous rapidement, et employez le mot tremblent au téléphone ; le secrétariat sait ce que cela veut dire.

Un changement soudain. Tout ce qui survient en quelques heures ou quelques jours plutôt qu’au fil des trimestres — une vision devenue floue, sombre ou double, une partie du champ qui manque, ou un enfant qui ne voit plus quelque chose qu’il voyait hier.

Une douleur dans l’œil ou autour. Pas une démangeaison, pas une sensation de sable, pas de la fatigue, mais une vraie douleur, surtout accompagnée d’une sensibilité à la lumière ou d’une rougeur. Un œil légèrement irrité chez un enfant qui est par ailleurs tout à fait comme d’habitude est une autre question, plus lente.

Toute blessure. Tout ce qui frappe, griffe ou pénètre dans un œil, et toute projection de produit chimique. En cas de projection, rincez abondamment à l’eau propre, bien plus longtemps que cela ne paraît nécessaire, puis partez consulter.

Quand « maintenant » veut dire les urgences

Trois des six — un changement soudain, une douleur et une blessure — sont ceux pour lesquels maintenant peut vouloir dire les urgences plutôt qu’un rendez-vous. Le NHS, le système de santé public britannique, fixe la limite clairement, et elle mérite d’être connue par cœur. Après une blessure à l’œil, tout changement de la vue de votre enfant, ou une douleur intense dans l’œil, signifie les urgences ou le numéro d’urgence plutôt qu’une attitude d’attente. Une perte soudaine de la vue d’un œil ou des deux, ou une douleur oculaire soudaine et intense sans aucune blessure, appelle la même réponse. Une vision floue nouvelle, une vision double, des éclairs lumineux ou une ombre qui traverse le champ de vision imposent un rendez-vous urgent chez le médecin ou un appel au service de conseil médical le jour même.7 Preuves: SOLIDE

Personne ne pensera que vous avez réagi de façon excessive — et si quelqu’un le pense, c’est une erreur bien moins coûteuse que l’autre.

Vous verrez peut-être un septième signe sur d’autres listes : des pupilles qui, depuis peu, n’ont plus la même taille. Je l’ai laissé de côté, parce que je n’ai pas trouvé de recommandation pédiatrique qui lui mérite une place, et qu’environ une personne sur cinq a des pupilles de tailles différentes en permanence sans que rien ne cloche.8 Preuves: MODÉRÉE Une liste de signaux d’alerte n’est utile que si chaque ligne a été vérifiée.

Les signes discrets, et la seule chose qu’ils veulent tous dire

Venons-en aux signes que cherche en général un parent qui tape « signes que mon enfant a besoin de lunettes ». D’abord, pourquoi votre enfant ne vous l’a pas simplement dit. Un enfant qui pouvait lire le tableau en septembre et ne peut plus en avril ne le sait pas. Il n’a aucun souvenir de ce à quoi ressemblait la netteté au trimestre dernier ; l’image d’aujourd’hui est la seule qui existe. Alors il s’adapte — il s’avance, plisse les yeux, copie sur son voisin, cesse de lever la main. Le changement derrière tout cela est lent, une fraction de millimètre de croissance de l’œil par an, et deux yeux forment une seule image, de sorte qu’un bon œil peut masquer complètement un œil en difficulté, y compris en plein dépistage scolaire si chaque œil n’est pas testé séparément.

Ce que vous remarquerez, si vous remarquez quelque chose, est ordinaire et facile à expliquer autrement. S’asseoir plus près de la télévision. Plisser les yeux — un vrai rétrécissement des paupières qui rend brièvement plus nette une image floue. Se couvrir ou fermer un œil. Pencher la tête pour lire. Tenir le livre ou la tablette plus près qu’avant. Des maux de tête en fin d’après-midi, jamais le matin. Se perdre dans une ligne de texte. Vingt minutes de devoirs qui deviennent une heure. Se frotter les yeux.

Tous ces signes pointent vers une seule action, et c’est l’étape que les parents sautent le plus souvent : prendre rendez-vous pour un examen de la vue. Pas changer la lampe. Pas acheter un pupitre de lecture. Pas retirer la tablette quinze jours pour voir. Le bureau et l’éclairage comptent, mais c’est ce que l’on fait pour un enfant dont les yeux ont déjà été examinés. Un signe n’est pas un problème à résoudre. C’est une raison de consulter.

Les signes discrets sont aussi tardifs, et ils trompent dans les deux sens. Dans une vaste étude sur des enfants d’âge préscolaire présentant une hypermétropie non corrigée — des enfants que personne n’avait repérés —, les scores aux tests de premiers apprentissages de la lecture étaient inférieurs d’environ quatre points à ceux de leurs camarades, et de huit points et demi lorsque la vision de près était également touchée.5 Preuves: MODÉRÉE Aucun de ces enfants ne plissait les yeux devant quoi que ce soit. À l’inverse, un enfant en bonne santé mais enrhumé peut présenter trois « signes » en une semaine. Attendre les signes, c’est compter sur un système qui à la fois laisse passer des problèmes et crie au loup, et c’est pourquoi l’article sur le dépistage scolaire plaide pour une date dans l’agenda à la place.

Pourquoi le test maison à la lampe de poche n’est pas sur cette liste

La première édition de mon livre disait aux parents d’emmener leur enfant dans une pièce sombre, de tenir une lampe de poche à bout de bras et de comparer la lueur de chaque pupille. Le test en lui-même est réel — c’est le réflexe rouge, et les cliniciens le pratiquent à la maternité et lors des visites de suivi systématiques de l’enfant, exactement là où les organismes pédiatriques américains le placent.1 Preuves: SOLIDE Mon erreur a été de le déplacer des mains d’un clinicien à celles d’un parent. Comparé à des examens complets, le réflexe rouge détectait 99,6 % des problèmes situés à l’avant de l’œil et 4,1 % de ceux situés derrière le cristallin2 Preuves: MODÉRÉE — et derrière le cristallin se trouvent précisément les maladies que les parents redoutent. Aucun organisme pédiatrique ne demande aux parents de le faire, et je ne le fais plus non plus. Regardez les pupilles sur les photos au flash que vous prenez déjà, et gardez la date dans l’agenda.Preuves: EXPÉRIENCE

Si le rendez-vous proposé est dans plusieurs mois

Trois choses, dans l’ordre.

Dites la chose précise. Reprenez les mots de la liste : J’ai vu un reflet blanc dans une pupille sur des photos. Son œil gauche dévie vers l’extérieur quand elle est fatiguée. L’urgence sera évaluée autrement que si vous dites « je m’inquiète pour ses yeux ».Preuves: EXPÉRIENCE

Demandez la liste des désistements, et précisez si vous pouvez venir au dernier moment. En attendant, profitez de tout dépistage qu’on vous propose ; un filet troué vaut mieux que pas de filet.

Si ce que vous observez figure sur la liste des six, arrêtez de lire et partez. Les urgences et les services de garde existent précisément pour cela. La seule chose que je ne ferais pas, c’est attendre le rendez-vous en essayant autre chose à la place ; c’est ainsi qu’un trimestre disparaît.

Une fois le rendez-vous pris, le livre vous dit à quoi vous attendre dans le cabinet et quelles questions poser avant de repartir.

Tiré du Chapitre 13 de Les troubles de la vue chez l'enfant, deuxième édition. Signaler une erreur.