Un cribado visual escolar y una revisión de la vista son cosas distintas, y aprobar el primero no anula la segunda. Un cribado está hecho para clasificar deprisa un gimnasio lleno de niños en «probablemente bien» y «merece que lo miren bien», y a cambio de esa rapidez sacrifica precisión. El aparato de cribado mejor estudiado, comparado con exámenes completos, señaló correctamente a unos 88 de cada 100 niños que tenían las alteraciones que busca y dio correctamente por buenos a unos 78 de cada 100 que no las tenían.1 Evidencia: MODERADA Dicho al revés: aproximadamente uno de cada ocho niños con el mismísimo problema para el que existe el aparato sale con un «apto». Si su hijo aprobó en otoño y ahora se inclina hacia la pizarra, el papel no es prueba de que no pase nada. Es un aviso para pedir la revisión que de todos modos tocaba.
Soy padre, no médico. Aquí va qué comprobó el cribado, qué no podía ver por su propia estructura y, aproximadamente, cada cuánto debería hacerse un examen de verdad.
Para qué sirve un cribado
Los padres leen mal el papel en dos direcciones. Uno lee apto y archiva el asunto como resuelto. El otro lee derivado y pasa dos semanas convencido de que a su hijo le han diagnosticado algo. No ha ocurrido ninguna de las dos cosas.
Un cribado ordena una cola. Un examen averigua qué pasa dentro de los ojos de un niño concreto. El primero es una red con malla; un «apto» no es un certificado de buena salud, y una derivación no es un diagnóstico, solo una nota de que alguien debería mirar bien.
Acepte el cribado que le ofrezcan. Suele ser gratuito, detecta a niños a los que de otro modo se encontraría años después y, en muchos lugares, es la única atención visual que muchos niños reciben jamás. Aprobarlo, sencillamente, no es lo mismo que haber sido examinado.
Lo que se le escapa a la red: hipermetropía, un ojo débil, dos ojos que no trabajan juntos y la longitud del ojo
La mayoría de los cribados escolares comprueban la visión de lejos, lo cual es sensato y no es, ni de lejos, todo el ojo.
Hipermetropía. El músculo de enfoque de un niño es mucho más fuerte que el de un adulto. Un niño hipermétrope puede mantener ese músculo en tensión, leer limpiamente una tabla de lejos y, aun así, encontrar agotadora una página impresa. En un gran estudio de preescolares con hipermetropía sin corregir —niños a los que nadie había señalado—, las puntuaciones de lectura temprana quedaron unos cuatro puntos por debajo de las de sus compañeros, y ocho puntos y medio por debajo cuando la visión de cerca también estaba afectada.5 Evidencia: MODERADA La única forma fiable de medir la hipermetropía en un niño es una refracción hecha después de un colirio que desactiva el músculo de enfoque, que el International Myopia Institute considera el estándar de referencia en niños precisamente por esta razón.7 Evidencia: SÓLIDA Ningún cribado en un pasillo hace eso.
Un ojo débil y uno bueno. Dos ojos forman una sola imagen, y un ojo bueno cubre por completo a uno que va mal. Un niño con un ojo débil puede leer la tabla con los dos ojos abiertos y pasar sin problemas, a menos que se explore cada ojo por separado. El astigmatismo —un ojo que enfoca de forma desigual, de modo que una letra se ve nítida en una dirección y emborronada en la otra— se esconde en el mismo sitio, detrás de un ojo compañero bueno o de una tabla leída deprisa desde lejos.
Cómo trabajan juntos los dos ojos. Un examen comprueba qué hace cada ojo mientras el otro está tapado, y evalúa la percepción de la profundidad. Ahí es donde se detecta un ojo que se desvía. Una tabla en la pared no lo busca.
La longitud del ojo. Ningún cribado la mide, y es la cifra que decide el futuro de un niño miope. El resumen de 2025 del IMI nombra el mejor predictor aislado de que un niño está a punto de volverse miope —la refracción, medida con el músculo de enfoque desactivado— y dice que seguirla junto con la longitud del ojo es el núcleo del manejo de un niño en riesgo.6 Evidencia: SÓLIDA Los aparatos de cribado buscan sobre todo los factores de riesgo del ojo vago, no la velocidad de un ojo que crece. Un niño puede aprobar todos los años y seguir en la pendiente.
Quién hace el cribado en su colegio, a qué edad, con qué equipo y si alguien hace seguimiento del resultado varía según el país y, a menudo, según el distrito. No puedo describir el suyo; las preguntas de más abajo son la forma de averiguarlo.
La cifra que verá citada, y por qué yo no la uso
Junto a todo esto se encontrará con una cifra: los cribados pasan por alto «hasta el 60 por ciento» de los problemas de visión, o «hasta el 75 por ciento». Fui a buscar el estudio que hay detrás. El rastro termina en páginas web de asociaciones profesionales, cada una citando una cifra distinta y ninguna citando trabajos revisados por pares.8 Evidencia: LIMITADA La versión honesta no necesita un porcentaje: un cribado es una red, las redes tienen agujeros, y la sección anterior le dice aproximadamente dónde están.
El mismo escepticismo vale para las tablas de letras impresas en casa y las aplicaciones que examinan a un niño en el sofá. Ninguna mide una refracción, mira una retina ni mide la longitud de un ojo. El único resultado que pueden darle que valga algo es un suspenso. Un aprobado en casa es una sensación, no información.
Cada cuánto, en tres líneas
Quienes deberían estar de acuerdo en un calendario no lo están, así que aquí van las tres posturas en una línea cada una. La Academia Americana de Pediatría, junto con los cirujanos oculares y los especialistas en ojos infantiles, describe una escalera: inspección y reflejo rojo en la unidad de neonatos, cribado con aparato desde los doce meses aproximadamente, y pruebas de agudeza con tabla desde los cuatro años aproximadamente.2 Evidencia: SÓLIDA La Asociación Americana de Optometría pide un examen completo entre los seis y los doce meses, al menos uno entre los tres y los cinco años, uno antes de empezar el colegio y uno cada año a partir de ahí; la guía se está reescribiendo.4 Evidencia: MODERADA El US Preventive Services Task Force, que pone el listón deliberadamente alto, dice que se cribe al menos una vez entre los tres y los cinco años y que por debajo de los tres no hay evidencia suficiente en ningún sentido.3 Evidencia: SÓLIDA
Responden a preguntas distintas —si cribar a todos los niños a una edad dada ha demostrado en ensayos cambiar cómo ven años después, frente a qué debería tener el niño que usted tiene delante—, y por eso las respuestas difieren. El terreno común le basta a un padre: al menos una revisión de la vista en condiciones entre los tres y los cinco años, parezca o no que algo va mal; más a menudo una vez que un niño es miope; y el intervalo que le dé su propio examinador, apuntado y guardado.
La derivación que se pierde, y qué decir en el colegio
Una derivación solo sirve si alguien actúa. En un ensayo de cribado visual escolar en Kenia, alrededor del 54 por ciento de los niños derivados a un examen llegaron a él, frente a cerca del 22 por ciento en las escuelas de comparación; e incluso el programa mejor perdió a la mitad de los niños que había encontrado.9 Evidencia: MODERADA Todo lo valioso ocurre en las semanas después de que la carta llegue a casa, y esa parte es suya.
Un colegio también puede ver algo que usted no puede. Un profesor observa a su hijo trabajar junto a otros treinta durante seis horas al día, un grupo de comparación que usted nunca tendrá en casa. Así que pida que le avisen: si su hijo entrecierra los ojos ante la pizarra, copia del compañero o va acercando la silla, quiere saberlo.Evidencia: EXPERIENCIA Y cuando la respuesta de un colegio sea pasar al niño a la primera fila, tómelo como una señal, no como una solución; un niño en primera fila puede leer la pizarra con un ojo que necesita graduación durante otro trimestre entero.
Cuando le avisen, pida una revisión. No una lámpara, no un cambio de sitio, no dos semanas de observación en la mesa de la cocina. Si lo que está notando está en la lista corta de seis señales urgentes, pida cita esta semana.
Dos preguntas para hacer en la cita
¿Se ha explorado cada ojo por separado? Quiere dos cifras, no una. Un único resultado para los dos ojos juntos es exactamente la manera en que se esconde un ojo débil.
¿Se ha hecho la refracción con colirio y, si no, por qué no? Una razón concreta está bien. «No solemos hacerlo» merece otra pregunta, porque sin colirio el músculo de enfoque de un niño puede mantener enfocado un ojo hipermétrope durante toda la prueba.
La próxima vez que llegue a casa un papel del cribado, léalo así: una derivación significa pedir cita ahora, y un «apto» no anula la revisión que ya tocaba. Y entre en la consulta sabiendo lo que va a pasar y qué más preguntar antes de salir.
Fuentes
- Peterseim MMW et al. J AAPOS. 2023;27(1):24.e1–7. Enlace
- Donahue SP, Baker CN et al. Pediatrics. 2016;137(1):e20153597 · Pediatrics. 2016;137(1):e20153596. Enlace
- US Preventive Services Task Force. Vision in children ages 6 months to 5 years: screening (2017); update in progress. Enlace
- American Optometric Association. Comprehensive Pediatric Eye and Vision Examination, evidence-based clinical practice guideline (2017); second edition in draft, public comment closed 5 August 2026.
- Kulp MT et al. Ophthalmology. 2016;123(4):681–9. Enlace
- Tahhan N et al. IMI — 2025 Digest. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2025;66(12):27 (12 Sep 2025). Enlace
- Flitcroft DI et al. IMI — Defining and classifying myopia. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2019;60(3):M20–M30. Enlace
- Figures of this kind ("screenings miss up to 60%/75%") appear on professional-association web pages without a peer-reviewed source, and the associations quote different numbers; see the citation audit for this book.
- Rono HK et al. Lancet Glob Health. 2018;6(8):e924–32.
Extraído del Capítulo 12 y Capítulo 13 de Problemas de visión infantil, segunda edición. Comunicar una corrección.